I sammansättningar som avser apparaten används i princip dator- som förled: datordrift, datorinstruktion, datornät (’ett nät av datorer’) datorkommunikation (’kommunikation mellan datorer’). Det gäller även tillbehör till datorn: datorprogram, datormus, datorskärm.

Förledet dator- används också när man betonar att något utförs med hjälp av datorer: datoranimation, datortomografi, datorgrafik, datormusik, datorspel.

När man avser den information som finns lagrad i datorerna används i stället data- som förled: dataöverföring, dataregister och datakommunikation (’överföring av data’). Data- används även vid mer allmänna och övergripande fenomen: databranschen, datakonsult, dataavdelning, datatermer.

Det finns flera svårbedömda termer där både data- och dator- är tänkbara. Samtidigt kan det konstateras att data- alltid varit vanligare än dator-. Många sammansättningar med data- som snarast borde ha skrivits med dator- har blivit mycket etablerade, t.ex. är dataprogram och dataspel mycket spridda variantformer av datorprogram och datorspel.