Ordet personal är ursprungligen ett kollektiv, dvs. det är ett ord som till formen är singular men som till sitt innehåll avser en mängd, i det här fallet anställda personer.

Numera används också personal ungefär som ett vanligt räknebart substantiv: en personal, flera personal. Man säger exempelvis vi är bara fem personal här i dag. Ordet fungerar då snarast som ett måttsord; jämför med man i fraser som det behövs fyra man. Att använda personal på detta sätt följer alltså ett etablerat mönster, men kan ändå ibland väcka irritation.