Ordet julklapp kommer från en äldre sedvänja att anonymt slänga in en skämtsamt menad gåva hos folk efter att först ha klappat på dörren.

Julklapp används om julpresenter också i tyskan, som lånat in ordet från svenskan. På nutida tyska används dock ordet enbart när man byter julklappar med varandra inom en grupp, t.ex. i en skolklass. Annars heter julklapp Weihnachtsgeschenk, dvs. ’julgåva’.