Adjektivet diskretionär betyder ’godtycklig’, ’överlämnad åt (någons) gottfinnande’. Man kan exempelvis säga att någon har diskretionär beslutanderätt; det betyder då att personen kan fatta beslut efter eget omdöme, utan att följa några fasta regler.

Ordet går tillbaka på en betydelse av diskretion som i dag inte längre är vanlig, nämligen ’godtycke’.