Snut är ett gammalt fornsvenskt ord, som ursprungligen betydde ’tryne’, ’nos’, ’mule’. Ordet har sedan, antagligen på grund av associationen till djur, börjat användas nedsättande om poliser. Denna betydelse av ordet finns belagd sedan 1904.

Ordet snut används också i sammansättningarna dumsnut och i snutfager, som betyder ’vacker på ett banalt, insmickrande sätt’.