Ordet kommer ursprungligen av ett latinskt forensis, och har använts om såväl stil som medicin i Sverige på 1800-talet, men inte särskilt ofta. Nu har det fått en renässans på grund av engelskspråkiga polisserier, där forensic används flitigt, men i modern svenska heter det vanligtvis rätts-: rättsläkare, rättspsykiatriker och rättsmedicin.