Om man vill benämna länder utifrån ekonomisk utveckling rekommenderar vi i första hand begreppen låg-, medel- eller höginkomstland. De begreppen definieras utifrån Världsbankens mått för länders inkomster.

Kortformen u-land kan man se användas både för den negativt laddade benämningen underutvecklat land, och den mer positivt laddade utvecklingsland. Vill man undvika en association till ordet underutvecklad bör man emellertid välja andra ord när man hänvisar till länders olika ekonomiska förutsättningar. Benämningarna utvecklingsland och utvecklingsländer är dock fortfarande vanliga i språkbruket.

Användningen av begreppet globala syd har ökat de senaste åren. Begreppet kan dock tolkas som en geografisk beskrivning, när det snarare syftar på länders ekonomiska förutsättningar. Vissa länder som räknas till globala syd ligger till exempel inte på södra halvklotet.

Även begreppet tredje världen har sedan kalla krigets tid använts för att benämna ett lands utveckling. Den ”första världen” var den västerländska, ”den andra” det forna östblocket. ”Den tredje världen” var från början de länder som stod utanför maktblocken, senare de länder som höll på att utvecklas till medlemmar av antingen den första eller andra världen. Uttrycket är oprecist och mångtydigt, och bygger dessutom på en indelning av länder i a-, b- och c-lag. Vi betraktar det som tillhörande historien.