Ordet tupplur betyder ’en kort stunds sömn’, och är en bildlig jämförelse med den korta stund då tuppar, gärna på ett ben, står och tar sig en lur.

Det är vanligt att jämföra mänsklig verksamhet med djurs. Man talar om att något är ett hundgöra, ’ett slitsamt arbete’ eller att något är ett hästjobb, ’ett ansträngande arbete’. Ordet tupplur är ett vardagligt ord som främst har använts i talspråket. Det är därför svårt att datera. Men i skriftspråket är det känt sedan mitten av 1800-talet.