Uttrycket skrivs pin kiv. Ordet kiv kommer av verbet kivas ’smågräla om något oväsentligt’. Ordet pin betyder i sammanhanget ’ren’. Om man gör något på pin kiv gör man det bara för att retas.

Den som skriver pin tji har sannolikt förväxlat kiv med tji. Ordet tji är inlånat från romani och betyder ’inte, ingenting’. Det finns belagt i svenskan sedan 1913. Det används främst i fasta uttryck: Tji fick han; Hon försökte kontakta honom, men det var tji.