Prepositioner, till exempel av, i, om, på, till, under och ur, används oftast tillsammans med substantiv eller pronomen och uttrycker relationer mellan ord. När det handlar om konkret, rumslig betydelse är valet mellan olika prepositioner ofta enkelt: Katten ligger på flyttkartongen betyder något annat än Katten ligger i flyttkartongen.

Men prepositioner används också i mer abstrakt betydelse, och då är valet inte alltid givet. Det heter till exempel att ta någon i armen och att få en boll i huvudet. Då anger inte prepositionen i samma rumsliga betydelse av att vara inuti något som i exemplet Katten ligger i flyttkartongen. Ändå ska det vara i, eftersom konventionen är så.

Betydelsen kan också vara ännu mer abstrakt. I exemplet Jag tänker på dig har inte på någon konkret, rumslig betydelse. Här används prepositionen på för att koppla samman de olika orden i meningen (subjektet jag, predikatet tänker och objektet dig).

När prepositioner används i mer abstrakt betydelse är det vanligt att mer än en preposition fungerar tillsammans med ett visst ord eller i ett visst uttryck. Ofta ger alternativen lite olika betydelsenyanser, så att valet inte hänger på vad som är korrekt utan på vilken betydelse man vill framhäva:

Hon talade om grekisk mytologi (mytologin var ämnet för talet).
Hon talade kring grekisk mytologi (mytologin var utgångspunkt, men talet berörde även angränsande frågor).

Andra gånger är det svårare att sätta fingret på någon skillnad i betydelse och valet av preposition är snarare en smakfråga:

Han tog upp nyckeln ur fickan.
Han tog upp nyckeln från fickan.

För råd om hur man kan göra för att välja preposition, läs posten: Hur tar man reda på vilken preposition man ska använda?

Här i Frågelådan finns svar på specifika frågor som rör prepositioner:

• Jobbar jag i eller på kommunen? I eller på skolan?

• Heter det på Island eller i Island?

• Heter det grundare av Skansen eller grundare till Skansen?

Det finns även svar på frågor om huruvida det ska finnas en preposition eller inte:

• Ska på vara med i uttryck som Sättet de skriver (på) är gammaldags?

• Heter det "I vilken månad är du född?" eller "Vilken månad är du född?"

• Heter det fokusera något eller fokusera på något?