Man kan använda både adventskalender och julkalender om de kalendrar med luckor som öppnas varje dag fram till jul under december månad. Ordet julkalender kan också syfta på något av de program som sänds på tv och i radio vid samma tid.

De första kalendrarna kom på 1930-talet. De var knutna till adventsfirandet och hade bilder på adventsljus bakom söndagarnas luckor. Först kallades en sådan kalender bara adventskalender, men kom småningom också att kallas julkalender.