Tifo kommer från italienskan, där det är bildat som en ny betydelse av tifo ’tyfus, farsot, brinnande entusiasm’. Den nya betydelsen är ’läktararrangemang av supportrar för att peppa och hylla det egna laget’.

Det har fått t-genus i svenskan, och böjs som kvitto: ett tifo, tifot, flera tifon, tifona.