Enligt Europarådets minoritetsspråkskonvention är huvudkriterierna för att erkännas som minoritetsspråk att språket ska ha talats länge i landet, åtminstone 100 år eller tre generationer och att språket ska vara ett eget språk, inte en dialekt.

I och med Sveriges ratificering av Europarådets minoritetsspråkskonvention finns det sedan den 1 april 2000 i Sverige fem nationella minoritetsspråk: finska, meänkieli, samiska, romska och jiddisch.