I svenskan görs ingen skillnad på initialförkortning och akronym. Initialförkortning är det vanliga ordvalet, men ibland används akronym som synonym.

I engelskan används de också synonymt, men ibland görs en åtskillnad mellan det övergripande initialism (motsvarande initialförkortning) och underkategorin acronym, som då bara syftar på de initialförkortningar som läses ut som ord, som aids, och inte bokstav för bokstav. Det används då särskilt om förkortningar för företags- och organisationsnamn, som Nato/NATO.

Ordet akronym har etymologiskt sett ingen sådan betydelse. Det är bildat till grekiskans akro-, ungefär ’vid kanten, änden, toppen (av något); ytterhet, extrem’, och -onym, ’namn’. Akro- refererar alltså till bokstävernas placering i början av orden.

Läs även:

• Vilka regler finns för förkortningar?
• Skriver man tv, gd och vvs eller TV, GD och VVS? Och hur skriver man sådana förkortningar i böjd form?
• Hur skrivs förkortningar som läses ut som ord eller namn och inte bokstav för bokstav: AIDS eller aids, SAAB eller Saab?