Just frasen barn och unga har blivit etablerad. Den här substantivanvändningen av unga brukar sällan anges i ordböcker, och tidigare var det vanligare att skriva barn och ungdomar. Men det är ett behändigt uttryckssätt och det är parallellt till hur vi använder gamla, en användning som inte heller brukar anges i ordböcker. Det är vanligast med pluralformen unga, som i följande autentiska exempel:

Allt fler unga använder alkohol och prövar narkotika.

Det är ganska ovanligt med motsvarande singularanvändning av den unge, men det förekommer också:

Efter 100 dagars arbetslöshet läggs ett individuellt program upp på Arbetsförmedlingen och den unge erbjuds studier eller någon form av sysselsättning.