Formellt sett är smärre komparativ av små, som ju i regel kräver ett huvudord i plural. Mindre kan däremot fungera som komparativ både till singularen liten och till pluralen små. Alltså: en liten skrift, två små skrifter, en mindre skrift, två smärre skrifter eller två mindre skrifter .

Men smärre används sedan länge också framför singulara uttryck, i t.ex. en smärre förmögenhet. Ordet smärre är vanligt just i konstruktioner som inte uttrycker direkt jämförelse, så kallad absolut komparativ.