Oftast är det ingen betydelseskillnad mellan alarm och larm. Skillnaden handlar mer om hur ofta orden används och i vilka sammanhang.

Ordet larm har uppstått som en förkortad form av alarm. I dag finns det en tendens att larm används i stället för alarm. Det innebär att det i dag också mycket oftare heter larmcentral än alarmcentral. Det är också vanligare i dag att säga larma än alarmera polisen, och man säger snarare vi fick ett larm sent på kvällen än vi fick ett alarm sent på kvällen.