Uttrycket skrivs pin kiv. Ordet kiv kommer av verbet kivas ’smågräla om något oväsentligt’. Ordet pin betyder i sammanhanget ’ren’. Om man gör något på pin kiv gör man det bara för att retas.

Den som skriver pin tji har sannolikt förväxlat kiv med tji. Ordet tji kommer från romani och betyder ’inte, ingenting’. I svenskan används det främst i fasta uttryck: Tji fick han; Hon försökte kontakta honom, men det var tji.